Les dates figurant sur les produits alimentaires sèment souvent la confusion dans l'esprit des consommateurs. Par précaution, nombreux sont ceux qui jettent des aliments encore parfaitement comestibles. Pour lutter contre ce gaspillage inutile, faisons le point.
Il existe deux types de dates (valables uniquement pour les emballages intacts et non ouverts) :
- « À consommer de préférence avant le » : cette date de consommation garantit essentiellement la qualité de l'aliment.
- Elle indique la période durant laquelle l'aliment conserve ses qualités optimales : goût, texture, couleur et valeur nutritionnelle. On la trouve sur les produits à conservation moyenne ou longue, tels que le riz, les pâtes, le café, le chocolat ou les biscuits.
- Passée cette date, l'aliment reste généralement consommable sans danger, à condition d'avoir été bien conservé. Il est néanmoins prudent de vérifier son aspect, son odeur et son goût pour détecter toute altération éventuelle.
- « À consommer jusqu'au » : cette date de péremption indique la date limite de consommation et donc la sécurité alimentaire.
- Elle figure sur les aliments hautement périssables, susceptibles de présenter un risque pour la santé après une courte période (parfois quelques jours seulement). Il s'agit notamment de produits frais préemballés tels que la viande, le poisson, les salades, les plats cuisinés, etc., qui nécessitent une réfrigération continue (respect de la "chaîne du froid").
- Après cette date, le produit ne doit plus être consommé. Le risque de contamination bactérienne est élevé et peut entraîner une intoxication alimentaire.
Les viandes congelées, les préparations de viandes congelées et les produits de la pêche non transformés congelés doivent porter la date de congélation. Cette date n'indique pas la date de péremption du produit, mais la date à laquelle il a été congelé. Il est important de noter que la durée de conservation à l'état congelé varie d'un produit à l'autre et qu'il convient de se référer aux recommandations spécifiques à chaque type d'aliment.